Η αντλία φρένων και ο κύριος κύλινδρος δεν είναι τα ίδια εξαρτήματα, αν και και τα δύο παίζουν κρίσιμους ρόλους στο σύστημα πέδησης ενός οχήματος.
Ο κύριος κύλινδρος είναι βασικό στοιχείο του συστήματος πέδησης ενός αυτοκινήτου. Είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία υδραυλικής πίεσης που επιτρέπει στο σύστημα πέδησης να λειτουργεί. Όταν πατηθεί το πεντάλ του φρένου, σπρώχνει ένα έμβολο μέσα στον κύριο κύλινδρο, το οποίο με τη σειρά του αναγκάζει το υγρό φρένων μέσω των γραμμών φρένων στις δαγκάνες των φρένων ή στους κυλίνδρους των τροχών, ασκώντας τελικά πίεση στα τακάκια ή τα παπούτσια των φρένων. Ο κύριος κύλινδρος είναι απαραίτητο μέρος του υδραυλικού συστήματος πέδησης στα περισσότερα οχήματα.
Από την άλλη πλευρά, η αντλία πέδησης είναι ένας όρος που μπορεί να αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο συστήματος πέδησης, που συνήθως απαντάται σε ορισμένα οχήματα υψηλής απόδοσης ή σε εξειδικευμένα συστήματα. Μια αντλία φρένων χρησιμοποιείται συχνά για τη βελτίωση της απόδοσης των φρένων παρέχοντας πρόσθετη υδραυλική πίεση στο σύστημα πέδησης, ειδικά σε καταστάσεις που απαιτούν γρήγορο και ακριβές φρενάρισμα. Είναι ένα προηγμένο εξάρτημα σχεδιασμένο να βελτιώνει την αποτελεσματικότητα και την απόκριση του συστήματος πέδησης, ιδιαίτερα σε οχήματα υψηλών επιδόσεων ή αγωνιστικά οχήματα.